NFL 드래프트

NFL 드래프트에 참가할 수 있는 자격은 다른 주요 미국 프로 스포츠 리그와는 차별화된 규정을 가지고 있다. 가장 큰 특징은 고등학교 졸업 후 바로 참가할 수 없다는 점이다. 선수는 고등학교 졸업 이후 최소 3년이 지난 시점부터 드래프트 참가 자격이 주어진다. 이는 통상적으로 대학교에 진학한 선수가 유급 없이 재학한다면 3학년을 마친 시점, 즉 재학 3년차가 끝난 후에 해당한다.

이러한 엄격한 자격 요건은 미식축구의 특수성에서 비롯된다. 고등학교 풋볼, 대학 풋볼, 프로 풋볼 간의 전술적 복잡성과 신체적 강도 차이가 매우 크기 때문이다. NFL 팀들은 즉시 전력이 될 수 있는 성숙한 선수를 원하며, 이를 위해 선수들이 대학 풋볼 체제를 거쳐 충분한 준비를 마치도록 유도하고 있다. 이 같은 구조는 대학 풋볼이 프로에 버금가는 인기와 중요성을 가지는 하나의 축이 되게 하는 배경이기도 하다.

자격을 갖춘 선수들은 주로 NCAA 디비전 I FBS 소속 대학에서 활약한 선수들이며, 간혹 다른 디비전이나 캐나다 풋볼 리그 등에서 오는 경우도 있다. 드래프트에 지명되지 못한 선수들은 프리 에이전트 자격으로 팀과 계약할 수 있으며, 이를 UDFA라고 부른다.

스카우팅 컴바인은 매년 2월 말부터 3월 초까지 열리는 대학 풋볼 선수들의 종합 평가 행사이다. 이 행사는 내셔널 풋볼 리그의 코치, 단장, 스카우터들에게 선수들의 신체 능력과 지적 능력을 직접 선보이는 쇼케이스 역할을 한다. 주로 인디애나폴리스 콜츠의 홈구장인 루카스 오일 스타디움에서 개최된다. 다른 종목의 컴바인과 달리 대부분의 평가 과정이 대중에게 공개되는 것이 특징이다.

평가 종목에는 신체 검사, 40야드 대시, 225파운드(약 102kg) 벤치프레스, 버티컬 점프, 제자리 멀리뛰기, 20야드 셔틀, 3콘 드릴, 약물 검사, 원더릭 지능 검사, 구단 관계자와의 인터뷰 등이 포함된다. 또한 각 포지션별로 특정 기술을 평가하는 추가 종목이 있다. 참가 선수들은 모든 종목에 참여해야 하는 것은 아니며, 본인이 지원한 항목만 평가를 받을 수 있다.

대중의 관심은 주로 40야드 대시나 벤치프레스와 같은 눈에 띄는 수치 기록에 쏠리지만, 실제로 구단 관계자와 선수 본인은 본인의 포지션별 특수 평가와 대학 리그에서의 실제 경기 성적을 훨씬 더 중요하게 여긴다. 따라서 컴바인 기록만으로 드래프트 순위가 크게 변동하는 경우는 많지 않다.

드래프트 지명은 각 구단에게 주어진 제한 시간 내에 이루어진다. 지난 시즌 성적 역순으로 배정된 지명권은 드래프트 당일까지의 트레이드를 통해 교환될 수 있다. 각 구단은 지정된 시간 동안 프런트 오피스에서 구단주, 단장, 감독 등이 참여하는 회의를 통해 지명할 선수를 최종 결정한다. 이 결정 후, 구단 관계자가 해당 선수에게 직접 전화를 걸어 지명 사실을 통보하는데, 이 통화는 법적 구속력을 갖는 공식 절차이다. 일반적으로 단장이나 스카우트가 먼저 연락한 후, 감독이나 코치진과의 통화가 이어진다.

지명이 완료되면 드래프트 중계 화면에 'PICK IS IN'이 표시되며, 잠시 후 NFL 커미셔너가 무대에 나와 해당 선수의 이름과 소속 구단을 발표한다. 현장에 참석한 선수는 그린룸에서 나와 지명한 구단의 모자를 쓰고 무대로 올라가 커미셔너와 악수한 후, 구단 유니폼을 받고 간단한 인터뷰와 기념 촬영을 한다. 대학 미식축구의 최고 유망주들은 대부분 그린룸에 초청되지만, 개인 사정으로 참석하지 못한 선수들은 가족과 함께 별도의 장소에서 지명을 기다린다.

매년 드래프트에서는 총 약 255명의 선수가 지명받는다. 전체 마지막 순위로 지명된 선수는 'Mr. Irrelevant'라는 별칭을 얻으며, 이들은 디즈니랜드 초청 등의 특별 대우를 받는다. 지명받지 못한 선수들은 자유계약선수로 팀과 계약할 수 있는 기회를 얻으며, 이들을 UDFA라고 부른다. UDFA 중에서도 정규 로스터에 합류하거나 주전으로 성장하는 사례가 종종 있다.

2017년 NFL 드래프트는 2017년 4월 27일부터 29일까지 펜실베이니아주 필라델피아의 필라델피아 미술관 앞에서 개최되었다. 이 드래프트는 특히 쿼터백 유망주들의 행보와 예상을 깬 지명으로 큰 관심을 끌었다.

전체 1순위 지명권을 가진 클리블랜드 브라운스는 많은 예상을 깨고 텍사스 A&M 대학교의 디펜시브 엔드 마일스 개럿을 선택했다. 그러나 이후 시카고 베어스가 샌프란시스코 포티나이너스와의 트레이드를 통해 2순위를 확보한 뒤 노스캐롤라이나 대학교의 쿼터백 미첼 트루비스키를 지명하며 논란을 일으켰다. 이 선택은 당시 많은 전문가들이 의아해한 결정이었다.

한편, 캔자스시티 치프스는 버팔로 빌스와의 대규모 트레이드를 통해 10순위에서 7순위로 올라서며 텍사스텍 대학교의 쿼터백 패트릭 마홈스를 선택했다. 이 지명은 당시 다소 의외의 픽으로 평가받았으나, 마홈스는 이후 리그를 대표하는 슈퍼스타로 성장하며 치프스의 역사적인 선택으로 기록되었다. 또한 휴스턴 텍산스는 클리블랜드 브라운스로부터 12순위 지명권을 트레이드받아 클렘슨 대학교의 쿼터백 드션 왓슨을 데려왔다.

이 드래프트는 3라운드에서 주목할 만한 러닝백들을 다수 배출한 점도 특징이다. 앨빈 카마라 (뉴올리언스 세인츠), 카림 헌트 (캔자스시티 치프스), 제임스 코너 (피츠버그 스틸러스) 등이 이 라운드에서 지명되어 이후 프로볼에 오르는 활약을 보였다.

2018년 NFL 드래프트는 2018년 4월 26일부터 28일까지 3일간 텍사스주 알링턴에 위치한 AT&T 스타디움에서 개최되었다. 이 드래프트는 특히 쿼터백 유망주가 풍부한 해로 주목받았으며, 전문가들의 예상을 깨는 지명이 연이어 나오며 화제를 모았다.

클리블랜드 브라운스는 전체 1순위 지명권으로 전문가들의 다수 예상을 뒤집고, 2017년 하이즈먼 트로피 수상자이자 오클라호마 대학교 출신의 쿼터백 베이커 메이필드를 선택했다. 이후 뉴욕 제츠는 3순위로 USC의 샘 다널드를, 버펄로 빌스는 7순위로 와이오밍 대학교의 조시 앨런을 지명하는 등 쿼터백에 대한 수요가 높았다. 1라운드는 볼티모어 레이븐스가 32순위로 루이빌 대학교의 쿼터백 라마 잭슨을 선택하며 쿼터백으로 시작해 쿼터백으로 마무리되는 독특한 모습을 보였다.

비쿼터백 포지션에서는 펜실베이니아 주립대학교의 러닝백 세이콴 바클리가 2순위로 뉴욕 자이언츠에 지명되었고, 노터데임 대학교의 오펜시브 가드 퀸튼 넬슨이 6순위로 인디애나폴리스 콜츠에 뽑히는 등 즉시 전력감으로 평가받는 선수들이 상위권을 차지했다. 이 드래프트는 ESPN, NFL 네트워크, FOX를 통해 중계되어 총 550만 명의 시청자를 기록하며 전년 대비 시청률이 크게 상승하는 등 큰 관심을 끌었다.

2019년 NFL 드래프트는 테네시 주 내슈빌의 브로드웨이에서 개최되었다. 이 드래프트는 수비 라인맨과 코너백 등 수비 유망주가 풍부한 해로 평가받았다. 쿼터백 포지션에서는 오클라호마 대학교의 카일러 머리가 하이즈먼 트로피 수상자이자 한국계 미국인 3세로서 주목을 받았으며, 애리조나 카디널스에 전체 1순위로 지명되었다.

드래프트 과정에서는 몇 가지 예상을 빗나가는 지명이 있었다. 뉴욕 자이언츠는 전체 6순위로 많은 전문가들의 예상을 깨고 듀크 대학교의 쿼터백 대니얼 존스를 선택했으며, 워싱턴 레드스킨스가 전체 15순위로 드웨인 해스킨스를 지명했다. 또한 역사적으로 주목할 만한 순간으로, 대한민국 평택시의 험프리스 기지에서 1라운드 17순위 지명 발표가 이루어졌다. 이는 외국 프로 스포츠 리그의 드래프트 픽이 한국에서 처음으로 발표된 사례였다.

이 드래프트는 NFL 네트워크, ESPN, ABC를 통해 전 과정이 생중계되었다.

2020년 NFL 드래프트는 코로나19 팬데믹의 영향으로 인해 예정된 라스베이거스 현장 행사가 취소되고, 역사상 최초로 완전히 가상 방식으로 진행된 드래프트이다. 모든 구단 관계자들은 자택에서 통신으로 참여했으며, 커미셔너 로저 구델도 자택 지하실에서 각 팀의 지명을 발표했다. 사회적 거리두기 속에서도 리그는 팬들의 참여를 유지하기 위해 각 팀별 팬들을 화상으로 연결해 응원하는 모습을 중계에 포함시키는 등 특별한 형태로 운영되었다.

이 드래프트의 최대 이슈는 루이지애나 주립대학교의 쿼터백 조 버로우의 행선지였다. 전년도 최하위 성적을 기록한 신시내티 벵골스는 예상대로 전체 1순위로 버로우를 지명하며 팀의 새로운 프랜차이즈 쿼터백으로 영입했다. 그의 지명은 칼리지 풋볼 역사상 가장 뛰어난 시즌 중 하나를 보낸 선수에 대한 당연한 선택으로 여겨졌다. 다른 상위 픽에서는 워싱턴 레드스킨스(現 워싱턴 커맨더스)가 오하이오 스테이트의 엣지러셔 체이스 영을, 디트로이트 라이언스가 오하이오 스테이트의 코너백 제프 오쿠다를 각각 2, 3순위로 선발했다.

한편, 그린베이 패커스의 예상 외의 선택이 큰 논란을 일으켰다. 팀은 1라운드 26순위(트레이드 업으로 획득)를 사용하여 유타 주립대학교의 쿼터백 조던 러브를 지명했는데, 이는 당시 주전 쿼터백 애런 로저스의 장기적인 후계자를 미리 준비한 결정으로 해석되었다. 이 선택은 로저스와 팀 프런트 간의 갈등의 시발점이 되었다. 이 외에도 마이애미 돌핀스는 앨라배마 대학교의 쿼터백 투아 텅오바일로아를 5순위로 지명하는 등, 여러 팀이 미래의 핵심 쿼터백을 확보하기 위해 노력했다.

2021년 NFL 드래프트는 2021년 4월 29일부터 5월 1일까지 오하이오주 클리블랜드의 노스 코스트 하버에서 개최되었다. 이 드래프트는 클렘슨 대학교의 쿼터백 트레버 로렌스가 잭슨빌 재규어스에 의해 전체 1순위로 지명되면서 시작되었다. 로렌스는 대학 시절 내내 압도적인 활약을 보이며 1순위 지명이 거의 확정된 상태였고, 시즌 내내 극한의 탱킹을 선보인 재규어스가 그를 선택했다.

이어지는 상위 지명권에서 쿼터백에 대한 수요가 폭발했다. 뉴욕 제츠는 전체 2순위로 잭 윌슨을, 샌프란시스코 포티나이너스는 3순위로 트레이 랜스를 지명했다. 시카고 베어스는 11순위로 트레이드업하여 저스틴 필즈를 데려갔고, 뉴잉글랜드 패트리어츠는 15순위로 맥 존스를 선택했다. 이로써 역사상 처음으로 드래프트 전체 1, 2, 3순위가 모두 쿼터백으로 채워지는 기록이 세워졌다.

쿼터백 외에도 주목할 만한 지명이 이어졌다. 신시내티 벵골스는 5순위로 조 버로우의 대학 팀 동료이자 와이드 리시버 자말 체이스를 선택했고, 마이애미 돌핀스는 6순위로 제일런 웨들을 뽑았다. 디트로이트 라이언스는 7순위로 오펜시브 태클 페네이 스웰을 지명하며 조 버로우를 보호해야 할 오라인 보강에 나섰다. 드래프트 당시 쿼터백 5인방 중 가장 성공한 선수는 슈퍼볼에 팀을 이끈 자말 체이스와 디트로이트의 주전 태클로 자리 잡은 페네이 스웰로 평가받는다.

2022년 NFL 드래프트는 내셔널 풋볼 리그의 87번째 연례 신인 선수 선발 행사로, 2022년 4월 28일부터 30일까지 3일간 네바다주 라스베이거스의 시저스 포럼에서 개최되었다. 이 드래프트는 쿼터백 풀이 상대적으로 약하고, 전체적으로 최상위급 재능을 가진 선수가 부족한 '역대급 흉작'으로 평가받으며 시작되었다.

전체 1순위 지명권을 가진 잭슨빌 재규어스는 예상을 깨고 조지아 대학교의 디펜시브 엔드 트레본 워커를 선택했다. 이어 디트로이트 라이언스가 미시간 대학교의 디펜시브 엔드 에이단 허친슨을, 휴스턴 텍산스가 루이지애나 주립대학교의 코너백 데릭 스팅리 주니어를 지명하며 상위 픽이 수비수로 채워지는 양상을 보였다. 특히 1라운드에서 수비수만 5명이 연속으로 지명되는 기록이 나왔다. 쿼터백은 피츠버그 스틸러스가 1라운드 20순위로 피츠버그 대학교의 케니 피켓을 뽑는 것이 유일했으며, 다음 쿼터백 지명은 3라운드까지 이어지지 않아 해당 포지션의 약세를 증명했다.

이 드래프트는 역사적인 규모의 픽 트레이드가 발생한 것으로도 유명하다. 1라운드에서만 11순위부터 27순위 사이에 무려 9번의 트레이드가 이루어졌으며, 로스앤젤레스 램스와 시카고 베어스를 포함해 10개 구단이 1라운드 지명권을 행사하지 않았다. 한편, 전체 마지막 7라운드 262순위로 지명된 미스터 어리레번트는 브록 퍼디였으며, 그는 이후 정규 시즌에서 주전 쿼터백으로 기회를 잡으며 돌풍을 일으키는 이변을 만들어냈다.

2023 NFL 드래프트는 2023년 4월 27일부터 29일까지 3일간 미주리주 캔자스시티의 캔자스시티 유니언 역에서 개최되었다. 이번 드래프트는 쿼터백 풀이 전년도에 비해 풍부해졌으며, 특히 앨라배마 대학교의 브라이스 영과 오하이오 스테이트 대학교의 C.J. 스트라우드가 전체 1순위 후보로 거론되었다.

시카고 베어스가 시즌 최하위 성적으로 전체 1순위 지명권을 획득했으나, 기존 주전 쿼터백 저스틴 필즈를 확보한 상황이어서 트레이드 가능성이 높았다. 결국 베어스는 캐롤라이나 팬서스와의 대규모 트레이드를 통해 1순위 지명권을 양도했다. 팬서스는 이를 활용해 브라이스 영을 전체 1순위로 지명했다. 이어 휴스턴 텍산스가 C.J. 스트라우드를 2순위로, 인디애나폴리스 콜츠가 플로리다 대학교의 앤서니 리차드슨을 4순위로 지명하며 1라운드 상위권에서 쿼터백 세 명이 차지하는 양상을 보였다.

1라운드에서는 예상을 빗나가는 지명이 여러 차례 이루어졌다. 시애틀 시호크스는 5순위로 일리노이 대학교의 코너백 데본 위더스푼을, 애틀랜타 팰컨스는 8순위로 텍사스 대학교의 러닝백 비잔 로빈슨을 지명해 관심을 모았다. 디트로이트 라이언스는 12순위로 앨라배마 대학교의 러닝백 자미르 깁스를 지명하며 당시 많은 전문가로부터 의아한 평가를 받기도 했다. 한편, 켄터키 대학교의 쿼터백 윌 레비스는 1라운드에서 지명되지 못하고 2라운드 33순위로 테네시 타이탄스에 입단했다.

2024 NFL 드래프트는 내셔널 풋볼 리그의 89번째 연례 신인 선수 드래프트로, 2024년 4월 25일부터 27일까지 3일간 미시간 주 디트로이트의 캠퍼스 마티우스 공원에서 개최되었다. 이 행사는 시카고 베어스가 전체 1순위 지명권을 보유한 가운데 진행되었으며, 베어스는 USC 출신의 쿼터백 케일럽 윌리엄스를 지명했다.

드래프트는 쿼터백 중심으로 흘러갔으며, 전체 1~3순위가 모두 쿼터백으로 지명되는 진기록이 탄생했다. 워싱턴 커맨더스는 2순위로 LSU의 제이든 대니엘스를, 뉴잉글랜드 패트리어츠는 3순위로 노스캐롤라이나의 드레이크 메이를 각각 선택했다. 특히 애틀랜타 팰컨스가 8순위로 워싱턴의 쿼터백 마이클 페닉스 주니어를 예상 외로 조기 지명하며 큰 화제를 모았다.

이번 드래프트에서 와이드 리시버 포지션도 두각을 나타냈는데, 애리조나 카디널스의 4순위 마빈 해리슨 주니어, LA 차저스의 5순위 말론 네이브, 뉴욕 자이언츠의 6순위 말릭 네이버스 등 총 7명의 리시버가 1라운드에 이름을 올렸다. 미네소타 바이킹스는 미시간의 쿼터백 J.J. 매카시를 10순위에 지명하며 미래의 주전 쿼터백을 확보했다.

2025년 NFL 드래프트는 내셔널 풋볼 리그의 90번째 연례 신인 선수 드래프트이다. 이 행사는 위스콘신주 그린베이의 램보 필드에서 개최될 예정으로, 그린베이 패커스의 홈구장에서 열리는 첫 번째 드래프트가 된다. 기존의 개최 도시 순환 정책에 따라 선정된 이번 장소는 NFL 역사상 가장 전통 있는 구단 중 하나의 본고장에서 열리는 드래프트로 큰 관심을 모았다.

이 드래프트의 전체 1순위 지명권은 테네시 타이탄스가 보유하게 되었다. 타이탄스는 휴스턴 오일러스 시절 이후 처음으로 전체 1픽을 행사하게 되었으며, 많은 전문가들은 그들이 마이애미 대학교 출신의 쿼터백 캠 워드를 지명할 것으로 예상했다. 쿼터백 외에도, 이번 드래프트 풀에는 와이드 리시버와 엣지러셔 포지션에서 높은 평가를 받는 유망주들이 다수 포함되어 있어 상위 라운드에서의 경쟁이 치열할 것으로 전망되었다.

드래프트는 3일간에 걸쳐 진행되며, ESPN과 NFL 네트워크를 통해 전국적으로 생중계된다. 팬들이 직접 현장에 모여 각 구단의 지명을 지켜보는 열기 어린 분위기 속에서, 각 팀의 프런트는 팀의 미래를 바꿀 중요한 선택을 하게 된다. 특히 중하위 라운드에서의 숨은 보석 발굴과 예상치 못한 트레이드가 행사의 주요 변수로 작용할 것이다.

2026년 NFL 드래프트는 내셔널 풋볼 리그의 91번째 연례 신인 선수 드래프트이다. 이 행사는 펜실베이니아주 피츠버그에 위치한 애크리슈어 스타디움에서 개최될 예정이다. 이는 피츠버그가 드래프트를 주최하는 첫 사례가 된다.

드래프트는 매년 4월 말에 3일간 진행되는 리그의 전통적인 방식에 따라 치러진다. 각 구단은 전년도 시즌 성적을 바탕으로 역순으로 배정된 지명권을 활용하여 대학 풋볼 및 기타 자격을 갖춘 선수들을 선발한다. 주요 관심 포지션은 여전히 팀의 공격을 총괄하는 쿼터백이 될 전망이다.

2026년 드래프트의 전체 1순위 지명권은 라스베이거스 레이더스가 보유하게 된다. 이는 2025 시즌에서 최하위 성적을 기록한 구단에게 주어지는 권리이다. 레이더스는 이를 통해 팀의 미래를 바꿀 수 있는 프랜차이즈 쿼터백이나 다른 핵심 포지션의 엘리트 유망주를 선발할 기회를 얻게 된다.

역대 드래프트와 마찬가지로, 이 행사는 ESPN과 NFL 네트워크를 통해 전국적으로 생중계되며, 각 구단의 선택은 리그의 향후 경쟁 구도를 형성하는 중요한 계기가 된다. 드래프트 전에 선수들의 신체 능력과 기량을 평가하는 스카우팅 컴바인도 여전히 중요한 과정으로 자리 잡고 있다.

NFL-AFL 통합이 이루어진 1970년 이후 현재까지, 일부 구단들은 한 번도 드래프트 전체 1순위 지명권을 보유한 적이 없다. 이는 해당 구단들이 통합 이후 단 한 번도 정규 시즌 최하위 성적을 기록하지 않았음을 의미하기도 한다.

해당 구단들은 뉴욕 자이언츠, 필라델피아 이글스, 워싱턴 커맨더스, 그린베이 패커스, 미네소타 바이킹스, 시애틀 시호크스, 볼티모어 레이븐스, 덴버 브롱코스이다. 특히 레이븐스의 경우 전신인 클리블랜드 브라운스 시절에도 전체 1순위 지명권을 가진 적이 없었다. 덴버 브롱코스는 1983년 존 엘웨이를 전체 1순위로 지명한 것은 볼티모어 콜츠였으며, 브롱코스는 이후 트레이드를 통해 그를 영입했다.

반면, 테네시 타이탄스는 휴스턴 오일러스 시절에는 1순위 지명권을 가진 경험이 있었으나, 테네시로 연고지를 이전한 후에는 2025년 캠 워드를 지명하기 전까지는 전체 1순위를 행사하지 않았다. 이와 대조적으로 클리블랜드 브라운스는 1999년 재가입 이후 2000년, 2017년, 2018년 등 여러 차례 전체 1순위 지명권을 보유하며 프랜차이즈 재건의 어려움을 보여주었다.